Traiano: l’optimus princeps che portò l’impero romano al suo apice

Quando si parla dei più grandi imperatori romani, il nome di Traiano spicca su tutti. Nato il 18 settembre del 53 d.C. a Italica, in Hispania (l’attuale Spagna), fu il primo imperatore non originario dell’Italia. Governò dal 98 al 117 d.C., portando l’Impero romano alla sua massima espansione territoriale.
La sua ascesa al potere fu particolare: venne adottato dall’imperatore Nerva, che lo scelse come successore per le sue straordinarie capacità militari e politiche. Alla morte di Nerva, Traiano divenne imperatore, conquistando subito la fiducia dell’esercito, del Senato e del popolo.
Uno degli aspetti più importanti del suo governo furono le campagne militari. Si distinse nelle guerre daciche (101-106 d.C.), durante le quali sconfisse il re Decebalo e conquistò la Dacia, ricca di oro e argento. Questo successo rafforzò enormemente l’economia romana. Successivamente combatté contro l’Impero dei Parti (113-117 d.C.), arrivando fino alla Mesopotamia e al Golfo Persico: in quel momento, Roma raggiunse la sua massima estensione.
Ma Traiano non fu solo un conquistatore. Fu anche un grande amministratore: introdusse il programma degli “alimenta”, che aiutava i bambini poveri, migliorò il sistema giudiziario e promosse numerose opere pubbliche. A Roma si possono ancora ammirare il Foro di Traiano e la Colonna Traiana, costruita per celebrare le sue vittorie.
Traiano era molto amato e rispettato. Non a caso fu definito optimus princeps, cioè “il miglior imperatore”. Come scrisse lo storico romano Tacito:

“Raro è il tempo in cui si può pensare ciò che si vuole e dire ciò che si pensa.”
Questa frase descrive bene il clima di maggiore libertà e stabilità che si respirava durante il suo regno.

Traiano morì nel 117 d.C. durante il viaggio di ritorno da una campagna in Oriente. Gli succedette Adriano, suo successore adottivo.